Dans la mer, un homme nage. Au fur et à mesure de sa progression les souvenirs remontent à la surface. De sa petite enfance à sa vie d’homme, tous ses souvenirs sont liés à l’eau. Certains sont heureux, d’autres glorieux, d’autres traumatiques. Cette histoire sera celle de sa dernière nage.

Papillon est inspiré de la vie du nageur Alfred Nakache qui a vécu à Toulouse, est mort à Cerbère et enterré à Sète. Surnommé « Artem » (le poisson), il est aussi connu sous le surnom de « Nageur d’Auschwitz », où il a été déporté durant la Seconde Guerre mondiale.